Нетбуки на основе ARM пострадают от проблем с ПО и поддержкой видео

Инженеры, работающие над новым поколением нетбуков на основе процессора ARM и операционной системы Linux, сейчас сталкиваются с двумя проблемами, ставящими под вопрос успех системы. Этими двумя проблемами являются скудная поддержка потокового видео и отсутствие целостности программной базы системы.

Результат работы этих инженеров определит, станут ли выходящие этой осенью компьютеры за 200 долларов успешными продуктами или же только вызовут мощную негативную реакцию со стороны рынка.

Основная проблема имеет сразу две стороны: технология Adobe Flash, являющаяся основой основ большей части видеоресурсов, пока что не поддерживается процессором ARM, а полдюжины других свободных альтернатив не поддерживают какие-либо стандарты в способе выполнения Flash-приложений.

Ни одна из этих проблема не разрешится перед выпуском этих систем осенью. Однако наблюдатели говорят, что влияние этих проблем может быть минимизировано или даже полностью устранено.

В ноябре прошлого года ARM и Adobe Systems объявили о выпуске в 2009 году проигрывателя Flash 10, оптимизированного под процессоры ARM. Представитель Adobe сказал, что никаких новостей по этому поводу у него нет.

«Adobe Flash широко используется во всем Интернете и большое число людей работают над портированием этой технологии на платформу ARM. Однако эта проблема все еще остается ключевым препятствием для систем на основе ARM» - сказал Грегор Берковиц, президент Moto Development Group – контрактной инженерной компании, работающей с тремя клиентами над ARM/Linux нетбуками.

Помимо прочего, многие сервисы потокового видео переходят от Flash-кодека на кодек H.264, который поддерживается подавляющим большинством процессоров ARM. Но все это требует большого объема дополнительной работы над программными упаковщиками и интерфейсами, необходимых для проигрывания видео в формате H.264 через интернет. 

Инженеры также стоят лицом к лицу с аппаратными проблемами нетбуков, так как диагональ дисплея у этих систем колеблется от 7 до 12 дюймов.

«Пользователи ожидают частоту кадров не менее 30 FPS и у каждого процессора ARM есть свое максимальное разрешение, при котором он может поддерживать такую частоту кадров» - сказал Берковиц. «На самых больших дисплеях мы вплотную подходим к пределам производительности процессоров»

Все однокристальные платформы на основе ARM, выпущенные Freescale, Nvidia, Qualcomm и Texas Instruments, включают в себя модули для аппаратного ускорения видео. Улучшения этих чипов и собственной графической технологии ARM, известной под именем Mali,  с течением времени упростит проблему.

«Экземпляры, которые поступят в продажу это осенью, могут быть несколько слабыми по сравнению со своими конкурентами. Тем не менее, они однозначно будут вполне пригодны для использования» - сказал Берковиц. «Электронные компоненты, ожидаемые в следующем году, устранят эту проблему и сделают платформу ARM очень впечатляющей»

Большое разнообразие

Инженеры, занимающиеся ARM-ноутбуками, имеют выбор из полдюжины мобильных версий Linux. Они также могут создать свою собственную версию. Но каждый дистрибутив имеет разный набор программного обеспечения и в связи с этим отсутствует какая-либо целостная платформа, на которой можно было бы вести разработку.

«Эта сцена полна игроками и в то же время разрознена» - сказал Билл Вайнберг, ветеран в консультировании по вопросам Linux.

«Существует около шести разных платформ для написания мобильных приложений в среде Linux» - сказал Вайнберг. «До недавнего времени между ними не было ни какой конкуренции, они просто были открытыми проектами, основанными на других открытых проектах. Между ними должна была быть разница»

Кроме того, в новых нетбуках будет использоваться целый спектр периферийных устройств, разнящихся от одного устройства к другому. Это означает, что приложение, идеально работающее на одной модели, может работать плохо на другой модели или даже периодически давать сбой.

«Даже если вы продаете системы, предназначенные исключительно для просмотра электронной почты и просмотра ресурсов интернета, вам следует серьезно побеспокоиться о совместимости и приложениях. Соответственно, вам будет необходима единая платформа, но пока что не предпринималось почти никаких попыток стандартизации» - сказал Вайнберг в своем докладе о разрозненности в мобильных платформах на основе Linux.

Берковиц сказал, что решением может стать конструирование нетбука как устройства, в котором предустановленны только браузер и почтовый клиент. Остальными же приложениями можно будет пользоваться, подключившись к серверу облачных вычислений.

 «Пока что Linux не располагает платформой для скачивания и покупки приложений как в Windows» - сказал Берковиц. «Таким образом, решением становится запуск приложений не локально, а в браузере. Но тогда появляется целый ряд препятствий, связанных с управлением облачными вычислениями»

Облачные вычисления на нетбуках открыли бы целый ряд возможностей для покупателей, производителей и других предпринимателей. В апреле этого года AT&T начал в Филадельфии и Атланте продажу нетбуков на базе процессоров Atom от Acer, Dell и LG по цене 49 долларов при условии заключения сервисного контракта.

«Вся сфера нетбуков вскоре придет в стремительное движение» - сказал Берковиц.

Более того, как намекнул менеджер подразделения Texas Instruments по производству процессоров OMAP, первые нетбуки на основе ARM/Linux скорее всего будут выпущены производителями телефонов, а не производителями ноутбуков.

В поисках идеального решения

Вайнберг сказал, что ни один из мобильных дистрибутивов Linux не является идеальным, но он сделал бы ставку на Android.

«Рынок устройств на базе Android гарантированно создаст некоторое движение, в то время как другие дистрибутивы постигнет та же разрозненность, что и дистрибутивы Linux для настольных ПК» - сказал он.

Тем не менее, Вайнберг критично отозвался о некоторых решениях, принятых Google во время разработки Android. Вместо того чтобы воспользоваться традиционным подходом Linux, Android представляет собой скорее подобие Java, которое, к тому же, весьма нетипично в силу использования виртуальной машины Dalvik.

Использование Dalvik обусловлено нежеланием Google выплачивать лицензионные платежи компании Sun за использование Java.  Код для Dalvik устроен сложнее, чем у его конкурентов, но у него есть и другие недостатки. В своем докладе Вайнберг раскритиковал отсутствие родной модели безопасности и возможности цифровой подписи приложений.

 «По сравнению с другими операционными системами для смартфонов, Android имеет весь необходимый функционал и хорошо справляется с мультизадачностью, но при всем этом он очень быстро расходует заряд батареи» - сказал Вайнберг. «Я не думаю, что Android годится для чего-либо большего, чем смартфон, но его сейчас пытаются использовать в нетбуках и везде, где только можно»

На конференции Embedded Systems Conference компания MontaVista показала Montebello – мобильную платформу на основе Linux, созданную по заказу Dell. Компания заявила, что их продукт является не столько законченным решением, сколько демонстрацией их возможностей.

Dell также разрабатывает ARM/Linux платформу под названием Blacktop, которая выступает как энергосберегающая альтернатива связке Atom/Windows в ноутбуках Latitude. Экономия энергии достигается путем использования браузера и почтового клиента, схожего с теми, что применяются в смартфонах. Остается загадкой, когда Dell выпустит такие гибридные ноутбуки и выпустит ли вообще.

Среда Montebello на данный момент не поддерживает ни Flash,  ни Java. Она выполняется на процессоре TI OMAP 3430 в связке Flash-памятью и DRAM-модулем.

В дополнении к собственному коду, MontaVista запустила собственную социальную сеть Meld, которая призвана помочь инженерам, желающим быстро создать собственную среду на основе Linux.

На ESC также выступил и известный разработчик BIOS, компания Phoenix Technologies. Компания заявила, что их среда Hyperspace полностью готова для использования в нетбуках. Данная среда изначально предназначалась для гибридных ноутбуков как более быстро загружающаяся альтернатива Windows. Основана она на собственной модификации ядра Linux.

Уменьшая расходы

С аппаратной частью у ARM/Linux дела обстоят гораздо лучше.

Системы на основе ARM/Linux имеют на 60% более дешевую стоимость компонентов, чем у своих аналогов на основе x86/Windows. Это обусловлено использованием более дешевого процессора, открытым программным обеспечением и отсутствием необходимости в чипе базовой логики и жестком диске. Конфигурации памяти будет схожа с ноутбуками на основе x86/Windows.

Выбор периферийных устройств сильно влияет на цену конечного продукта. Размер экрана и решение встроить 3G модем могут стать решающими факторами.

Как сказал Вайнберг, при стоимости конечного продукта ниже 300 долларов стоимость компонентов нетбука и смартфона практически одинакова. Отказ от использования Java в данном случае стал даже в плюс, добавил он.

Действительно, недавний разборный анализ показал, что стоимость компонентов нетбука и смартфона сходятся у отметки в 185 долларов.

Берковиц прогнозировал, что сразу несколько производителей выпустят нетбуки на основе ARM/Linux, используя новые чипы от Freescale, Nvidia, Qualcomm и TI. Однако, никто не может с точностью сказать, будут ли они успешны.

Вайнберг заметил, что Palm Foleo был первой попыткой сделать нетбук на основе ARM/Linux. В то время эта система была воспринята массами как недостаточно мощная и неинтересная, что привело к закрытию ее производства через всего лишь три месяца после выпуска в мае 2007 года.