Intel выходит на арену однокристальных платформ

Исполнительный директор корпорации Intel Пол Отеллини в своем докладе на мероприятии  Intel Developer Forum заявил, что в ближайшем будущем его компания может переключить свой основной профиль со стандартных микропроцессоров на однокристальные системы.

Аналитики не преминули возможностью осмеять подобное заявление, так как гигант в области микропроцессоров все еще относительный новичок на арене однокристальных систем. Однако вполне вероятно, что Отеллини будет смеяться последним, учитывая объемы денег и человеческих ресурсов, которые он вкладывает в стратегию по расширению профиля компании за пределы рынка персональных компьютеров.

Несмотря на все перспективы, компании предстоит проделать еще немало работы. Первые продукты из этой серии, такие как чип Tolapi для оборудования информационных центров и чип Canmore для цифровых телевизоров и STB-ресиверов, потерпели грандиозное по масштабу фиаско.   

Но несмотря на это Intel продолжает инвестирование и постепенно это дает свои результаты. Телевизионный чип второго поколения, названный Sodaville, получил хорошие отзывы от нескольких производителей, а новый сетевой чип Jasper Forest завоевал свое место в системах хранения данных от Hewlett-Packard, а также в беспроводных система Nokia-Siemens и системах китайской компании ZTE.

Рынок мобильных телефонов является следующей целью Intel. Этот сектор может расширить доступный рынок для компании с 300 миллионов до полутора миллиарда единиц устройств в год. Однако, как напомнил аналитик Insight64 Натан Бруквуд, Intel однажды уже потерпел фиаско со своим мобильным чипом на основе процессора XScale. Intel не смог вовремя осознать потребности пользователей и удовлетворить их, что вынудило его продать всю линейку устройств компании Marvell.

Intel планирует начать новое наступление на рынок смартфонов в 2011 году с выпуском 32нм системы на основе процессора Atom под названием Medfield.  На Intel Developer Forum Отеллини также продемонстрировал пользовательский интерфейс операционной системы Moblin, который позаимствовал некоторые отличительные черты у iPhone и Palm Pre. Напомним, что Moblin является собственной разработкой Intel на основе ядра Linux и предназначен для широкого спектра мобильных устройств, в том числе и телефонов.  

Текущая кампания Intel началась два с половиной года назад, когда Intel сформировал специализированную группу разработки однокристальных систем под руководством Гади Сингера, бывшего главы систем проектирования электроники в Intel и инженера с многолетним опытом в целом, который участвовал в первоначальной разработке Intel Atom. Его заданием стало превратить компанию, известную своим опытом в заказных микросхемах, еще и в компанию-эксперта по модульному конструированию.

Инвестиции

Необъявленной частью недавней реорганизации в Intel стало решение Отеллини в повышении роли группы Сингера в свете растущего инвестирования компании в сферу однокристальных платформ. Группа была объединена с командой инженеров, работающих над процессором Atom, и передана под руководство вице-президента Intel Роберта Крука, который напрямую отчитывается Дади Перлмуттеру, главному инженеру Intel.

На данный момент Сингеру удалось собрать общую библиотеку лицензированных технологий, разработать платформу для соединения модулей чипа и наладить ход разработки. Но он также заметил, что его работа еще далека от завершения.

По словам Сингера, сейчас Intel разрабатывает более дюжины 32нм однокристальных систем на основе ядра Atom и общего набора библиотек и моделей соединения. Компания разработала общее 45нм ядро Atom под кодовым именем Bonnell, а также его 32нм версию, названную Saltwell.

Объявленная ранее в этом году сделка с Taiwan Semiconductor , в которой предусматривалась передача производства процессоров Atom тайваньской мастерской, также является частью усилий Intel по проникновению на рынок. «Мы сделали это не ради больших объемов производства, а ради расширения нашей клиентуры» - сказал Отеллини.

Исследовательские лаборатории Intel также участвуют в инициативе компании. На Intel Developer Forum ученые представили гибридное средство разработки, которое позволяет инженерам моделировать работу микросхемы при помощи симуляций и RTL-кода, выполняемого на персональном компьютере. Вовсе неплохо для начала, но чтобы расширить свои возможности Intel может понадобиться либо купить сторонние технологии, либо приобрести какую-либо компанию-разработчика систем проектирования электроники.

Исследователи также представили две научные работы, касающиеся будущего соединений модулей однокристальных систем и включенных в них аппаратных ускорителей. «Мы исследовали ряд развивающихся приложений и попытались выяснить методы их аппаратного ускорения с наименьшим потреблением энергии и наибольшей производительностью» - сказал исследователь Intel Рави Айер.

Кроме чисто технических проблем у Intel имеются и другие проблемы, в частности с обвинениями от антимонопольных организаций. За день до выступления Отеллини Европейская Комиссия представила 518-страничный отчет о расследовании  антиконкурентной деятельности Intel.

В отчете содержалось целое множество ссылок на события периода с 2002 по 2005 года, когда Intel предоставил скидки и возвраты переплаты таким компаниям, как Acer, Dell, Hewlett-Packard, Lenovo и NEC, что было расценено как попытка подкупить компании, чтобы те не использовали продукты конкурентной компании Advanced Micro Devices (AMD). Доказательством обвинений служат презентации внутри компаний, письма и свидетельства самих производителей.

 «Мы будем апеллировать решение суда, так как обвинение построено на домыслах и вольной интерпретации»  - ответил Отеллини на вопросы прессы. «Мы никогда не поступали так, как это описано в тех оскорбительных, непристойных письмах. Мы не сомневаемся в своей победе»

Кроме обвинений из Брюсселя, Intel угрожает еще и судебный процесс по обвинениям от компании AMD, который начнется в марте 2010.